Una idea
incontrolable
Tew ya poseía cierta experiencia con
diseñando sitios Web, así que con míseros $100 dólares, compró
un nombre de dominio y algunos servicios básicos para montar su
sitio Internet,
MillionDollarHomepage.com, en dos días.
El concepto era simple: las empresas
podían comprar espacios publicitario de 10x10 pixeles o más
grandes a $1 dólar por píxel y poner sus logotipos y enlaces a
su sitio. Tew sabía que nadie estaría interesado en comprar el
espacio si antes nadie lo había hecho, así que convenció a
algunos miembros de su familia y amigos de comprar los primeros
mil pixeles.
También pensó que sería una buena historia
para los medios de comunicación: "Estudiante sin dinero tiene
una manera peculiar para recaudar dinero para la universidad".
Así que Tew tomó el dinero que hizo de los primeros mil pixeles
que vendió y lo usó para escribir y enviar comunicados de prensa
a los entornos locales cerca de su ciudad natal de Cricklade,
Inglaterra (aproximadamente una hora y media al oeste de Londres).
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Los medios de comunicación del Reino Unido
mordieron el anzuelo rápidamente, pero lo más extraordinario,
y lo que probo ser la táctica de mercadotecnia más eficaz, fue
que algunos bloggers, foros de debate en línea y salas de chat
también empezaron a difundir la historia.
La voz se corrió a través gracias a la
atención que le dieron los medios de comunicación, y en dos
semanas Tew había vendido $40,000 dólares en pixeles, lo
suficiente para cubrir sus tres años de la universidad. Sin
embargo, no tomó mucho tiempo antes de que los medios de
comunicación en 35 otros países oyeran de la idea millonaria de
Tew.
Y de tal suerte, en sólo cinco meses, este
joven emprendedor llegó a su objetivo de vender $1 millón de
dólares en pixeles. En dos semanas suele recibir cerca de 4
millones de hits únicos.
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Parte de ese tráfico se puede atribuir a su
exposición en eBay. Con únicamente mil pixeles disponibles para
vender en su sitio, tuvo cientos de personas interesadas en un
espacio en la página que marcó una historia del Internet. "Pensé
que la única manera de cubrir un poco de esa demanda de manera
lógica, sin empezar otra página, era poner los últimos mil
pixeles [en venta] en eBay."
El 11 de enero, la oferta ganadora de $38,000
dólares compró el último espacio de anuncio sobre su sitio,
sobrepasando la marca de un millón de dólares. "He gastado,
quizá, cerca de $40,000 dólares en mantener actualizado el sitio
y promoviéndolo así que ha habido algunos costos de
mantenimiento. Pero, al final del día, tengo una ganancia
próspera."
El arte de la
adaptación
Si se percibe como que Tew haya saltado al
banco con su idea de 20 minutos, piense otra vez. Gran parte
de su éxito se debe principalmente a su habilidad para encontrar
soluciones rápidas y adaptarse a muchos problemas que surgieron
inesperadamente durante los cinco meses anteriores.
"Ha sido muy abrumador porque todo explotó de
manera mucho más grande de lo que me preparé realmente ", dice
Tew. "Tuve que adaptarme muy rápido debido al gran interés."
Uno de los primeros problemas con los que
tropezó fue que su sitio Web no estaba equipado para manejar el
volumen de tráfico que empezó a recibir. En un principio, él
mismo tuvo que cargar cada imagen y todos los enlaces a mano.
Cuando empezaron a llegar cientos de órdenes, Tew se vio
forzado a contratar a dos personas que le ayudaran a mantener
actualizada la base de datos del sitio y atender a los clientes.
El próximo problema importante fue que PayPal
obstruía su cuenta. (La política antifraude de PayPal obstruye
cuentas con volúmenes altos de transacciones para evitar los
esquemas de blanqueo de dinero automáticamente.) Tew se vio
obligado entonces a tener un método de pago alternativo para
poder mantener el volumen de órdenes que estaba recibiendo.
A las tres horas de que PayPal no le funcionó,
Tew había encontrado un reemplazo. Y aunque finalmente PayPal
manejó su cuenta otra vez, Tew mantuvo ambas opciones de pago
abiertas para prevenir un problema similar en el futuro.
Tew también tuvo que aprender a delegar el
control. "En proyectos previos, he querido hacer todo", comenta.
"Con esto, no tenía ninguna opción más que involucrar a otras
personas." Así que consiguió el apoyo y la ayuda de familia y
amigos e incluso una persona de relaciones públicas en
Estados Unidos que lidiara con los medios de comunicación
internacionales. Tew añade: "He aprendido el valor de dejar que
otras personas asuman responsabilidad de los aspectos diferentes
de la empresa."
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El próximo paso
Por ahora, Tew está postergando su título
universitario hasta el septiembre próximo pues debe dedicar
tiempo a reexaminar sus planes de estudio y así determinar en
qué dirección quiere ir realmente. "He tenido muchas ofertas de
empleo de algunas de las compañías de Internet más grandes, pero
pienso que mi futuro a largo plazo será tener mi propia empresa."
Mientras tanto, Tew planea donar una parte
de las ganancias de su sitio a una sociedad benéfica del Reino
Unido que ayuda a personas jóvenes a empezar sus propias
empresas. La misma caridad una vez lo ayudó a garantizar un
préstamo de $3,500 dólares para hacer proyectos relacionados con
la música.
"Será agradable dar algo", dice. "Y si puedo
ser algo de inspiración para otras personas jóvenes que quieren
empezar empresas, bien, es una buena cosa también."
El consejo de un
empresario joven
Sólo 21 años y ya un empresario experimentado,
Alex Tew tiene un consejo sabio para alguien que busca empezar
su propia compañía.
Si dejas de prepararte, prepárate para
fallar. "Ese viejo refrán es un cliché, pero es completamente
verdadero", refiere Tew. "¿Si hubiera sabido que esto iba a
ser tan exitoso, me habría preparado para eso mucho mejor,
probablemente. Pero reaccionar y hacer adaptaciones en el camino
ha sido una experiencia de aprendizaje valiosa, y ahora sé qué
errores no cometer la próxima vez."
Parte de estar preparado es escribir un
plan de negocios. "Puede ser difícil hacer los pronósticos
de flujo de fondos cuando no has empezado una empresa o escribir
un plan de negocios correcto cuando no sabes cuánto vas a hacer",
comenta Tew. "Pero tienes que planear, en tu mente, qué estás
tratando de conseguir exactamente."
* Sé creativo. "El mejor aprendizaje
que he obtenido es tener fe en la creatividad porque las ideas
trabajan", Tew dice.
* Hazlo en grande. "Asegúrate de que
tu pasatiempo sea lo suficientemente grande para hacer dinero",
recomienda Tew. En 2002, Tew lanzó
Humanbeatbox.com, una comunidad en línea para músicos. El
sitio tiene más de 11,000 miembros ahora y es uno de los sitios
más grandes para artistas de beatbox, pero la experiencia le
enseñó una lección valiosa a Tew: "El error que cometí era que
beatboxing era una cosa de nicho y no había suficientemente
dinero para hacer una empresa. Cuando las personas empiezan
negocios sobre la base de los pasatiempos, [deben] asegúrese de
que hay un mercado lo suficientemente grande para ese pasatiempo."
* Sigue intentando. "He tenido muchas
ideas con el paso de los años que no han sido tan exitosas como
ésta necesariamente, pero he aprendido muchas lecciones con cada
una", recuerda Tew. "No existen los fracasos porque cada vez que
fallas, aprendes algo que no harás la próxima vez. Así que sigue
intentando. Y buena suerte."
